地球ができたのは、４５億年以上前のことと考えられています。そのとき宇宙にあったたくさんの種類の放射性物質が、地球に含まれることになりました。しかしその後、多くのものが長年のうちに放射線を出さない別の物質に変化するなどしてなくなってしまい、極めて長い半減期のものだけが、現在でもひきつづき存在しています。
それが、半減期１２億６０００万年のカリウム４０、４５億年のウラン２３８、１４０億年のトリウム２３２などです。これらが大地に含まれていて、そこから私たちはいつも放射線を受けています。
さまざまな岩石に含まれる放射性物質の量を測定した結果をみると、岩石の種類によって大きく異なっています。カリウム４０は、花崗岩１キログラム当たり１０００ベクレル含まれているのに対し、石灰岩では９０ベクレルほどです。ウラン２３８も、花崗岩に６０ベクレル、石灰岩に３０ベクレルほど含まれています。トリウム２３２は、花崗岩の８０ベクレルに対し、石灰岩では７ベクレルです。
そのため、花崗岩でできた敷石の上では、放射線の量が高く、石灰岩でできた鍾乳洞の中で、放射線の量が低くなっています。
１９４０年以降、大地には人工放射能も含まれるようになりました。大気圏内でおこなわれた核実験により地球上に降下したストロンチウム９０やセシウム１３７などです。
２００８年に、各県から採取した表層５センチまでの土壌に含まれているストロンチウム９０は、乾いた土１キログラム当たり平均２ベクレル、セシウム１３７は２４ベクレルくらいありました。これらは農作物などに吸収され、人体に移行します。

日本原子力文化振興財団発行「エッ！こんなところに放射線」より